Obligatoriedad de planes de contingencia en almacenamiento de hidrocarburos

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible reafirma que todas las actividades de almacenamiento de hidrocarburos, incluyendo estaciones de servicio, plantas de abastecimiento y centros de acopio, deben contar con un plan de contingencia para el manejo de derrames, independientemente de si están sujetas o no a licencia ambiental. Esta exigencia se fundamenta en el Decreto 1076 de 2015, la Ley 1523 de 2012 y el Decreto 1868 de 2021, entre otras normas. Para actividades sometidas a licenciamiento ambiental, el plan de contingencia debe presentarse como parte del Estudio de Impacto Ambiental (EIA). En cambio, para actividades no sujetas a licencia, el plan debe entregarse a la autoridad ambiental competente con al menos 30 días calendario de anticipación al inicio de las operaciones, para su conocimiento y seguimiento.

Competencia y funciones de las autoridades ambientales

Las autoridades ambientales tienen la facultad de evaluar, controlar y hacer seguimiento a los planes de contingencia. Pueden solicitar ajustes o mejoras mediante actos administrativos motivados y realizar visitas técnicas para verificar la implementación de las medidas previstas, incluso sin que haya ocurrido una contingencia. Además, en caso de eventos como derrames o incendios, las autoridades pueden imponer medidas adicionales para prevenir, mitigar o corregir impactos ambientales no previstos inicialmente.

Presentación, actualización y reporte de los planes

Los titulares de las actividades están obligados a presentar el plan de contingencia ante la autoridad ambiental correspondiente, ya sea como parte del trámite de licenciamiento o para control y seguimiento en actividades no licenciadas. El plan debe actualizarse cuando las circunstancias lo requieran, conforme a lo establecido en el Plan Nacional de Contingencia adoptado por el Decreto 1868 de 2021. Asimismo, ante cualquier contingencia ambiental, el titular debe informar a la autoridad en un plazo no mayor a 24 horas, y ejecutar las acciones necesarias para detener y corregir la situación.

Conclusión

El concepto jurídico del Ministerio recuerda que, aunque los planes de contingencia son un requisito legal y técnico fundamental para la gestión ambiental en el sector hidrocarburos, los conceptos emitidos en este tipo de consultas no tienen carácter vinculante ni obligatorio. Sin embargo, brindan claridad sobre las responsabilidades y procedimientos que deben seguir tanto los titulares de las actividades como las autoridades ambientales para garantizar la prevención y atención efectiva de posibles contingencias, promoviendo así la protección del medio ambiente y la seguridad de las comunidades.