La Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia resolvió el recurso de casación interpuesto contra la sentencia del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Buga, que confirmó la existencia de un contrato de trabajo entre un trabajador y el Centro de Diagnóstico Automotor del Valle Ltda., desde 1995 hasta 2010.

Contexto y antecedentes del caso

El trabajador demandó a la empresa para que se declarara la existencia de un contrato laboral, alegando que fue vinculado como contratista de manera irregular y que sufrió un accidente laboral en 2007 que le ocasionó una incapacidad parcial. Solicitó, además, el reconocimiento de la pensión sanción, indemnizaciones por despido injustificado y por la no consignación oportuna de cesantías. El juzgado de primera instancia y el Tribunal confirmaron la relación laboral, pero negaron las pretensiones de indemnización y pensión sanción basándose en la excepción de prescripción, la buena fe patronal y en que el trabajador ya gozaba de una pensión de vejez reconocida judicialmente.

Cosa juzgada y prescripción de derechos

La Corte recordó que la figura de la cosa juzgada implica que una sentencia firme tiene carácter definitivo e inmutable respecto a las mismas partes, objeto y causa, lo que impide reabrir el mismo litigio. En este caso, el reconocimiento judicial previo del contrato laboral entre las partes genera cosa juzgada, impidiendo nuevas reclamaciones sobre ese vínculo. Respecto a la prescripción, se aclaró que los derechos laborales prescriben en tres años contados desde la exigibilidad de la obligación, que para la indemnización por despido injustificado corresponde a la fecha de terminación del contrato (31 de diciembre de 2010)...