Antecedentes y contexto del caso

La empresa de servicios de vigilancia y seguridad solicitó al Departamento de Santander la devolución de un pago en exceso por concepto de estampillas relacionadas con diversos programas departamentales, en el marco de un contrato de prestación de servicios. La entidad territorial negó la solicitud mediante dos resoluciones, tras lo cual la empresa interpuso recurso de reconsideración. La respuesta a este recurso fue notificada fuera del término legal, lo que dio lugar a la demanda por nulidad y restablecimiento del derecho.

Decisión del tribunal de primera instancia

El Tribunal Administrativo de Santander declaró la nulidad de las resoluciones impugnadas, argumentando que se configuró el silencio administrativo positivo debido a la notificación extemporánea. Además, ordenó la restitución de los valores pagados en exceso, incluyendo intereses corrientes y moratorios. No obstante, no impuso condena en costas.

Apelación y argumentos de la entidad territorial

El Departamento de Santander apeló la decisión alegando que la notificación fue oportuna, considerando el cómputo del plazo legal, y sostuvo que durante la emergencia sanitaria por Covid-19 se suspendieron términos administrativos conforme al Decreto 491 de 2020. Sin embargo, no aportó un acto administrativo expreso que dispusiera dicha suspensión en el caso concreto.

Análisis y fallo del Consejo de Estado

El Consejo de Estado examinó la apelación, destacando que los argumentos relacionados con la suspensión de términos por la pandemia fueron presentados por primera vez en la apelación y no en la etapa procesal adecuada, lo que limita su estudio conforme al principio de congruencia procesal. Asimismo, el tribunal señaló que la suspensión de términos no opera de forma automática y...