El Grupo de Conceptos y Apoyo Legal de la Oficina Asesora Jurídica del Ministerio de Transporte respondió a una solicitud sobre la prescripción de multas de tránsito en virtud de la autonomía territorial, aclarando que su función es dar conceptos generales y no resolver casos concretos.

Marco normativo y autoridades competentes

El Código Nacional de Tránsito Terrestre (Ley 769 de 2002, modificado por la Ley 1383 de 2010) establece que las autoridades de tránsito son, entre otros, el Ministro de Transporte, los gobernadores, alcaldes, organismos de tránsito departamentales, municipales o distritales, y la Policía Nacional a través de la Dirección de Tránsito y Transporte. Estas autoridades tienen competencia para imponer sanciones y ejercer jurisdicción coactiva para su cobro en la jurisdicción donde se cometió la infracción.

Prescripción y proceso de cobro

Según el artículo 159 de la Ley 769 de 2002, las sanciones impuestas por infracciones a las normas de tránsito prescriben a los tres años contados desde la ocurrencia del hecho. Esta prescripción debe ser declarada de oficio por las autoridades y se interrumpe con la notificación del mandamiento de pago. La autoridad de tránsito no puede iniciar cobro coactivo de sanciones prescritas. La Ley 1066 de 2006 dispone que las entidades públicas que gestionan el recaudo de rentas públicas están investidas de jurisdicción coactiva para hacer efectivas las obligaciones exigibles a su favor, siguiendo el procedimiento descrito en el Estatuto Tributario. El artículo 817 del Decreto 624 de 1989 señala que la acción de cobro prescribe en cinco años para obligaciones fiscales, pero para multas de tránsito aplica el término especial de tres años con interrupción mencionada.

Interpretación judicial

El Consejo de Estado ha señalado que las autoridades de tránsito están facultadas para ejercer el cobro coactivo de multas y que el término de prescripción se interrumpe con la notificación del mandamiento de pago, reiniciándose el conteo a partir de ese momento. Esto garantiza que los procesos no se prolonguen indefinidamente y protege la seguridad jurídica y el debido proceso.

Conclusión

El concepto del Ministerio de Transporte concluye que: - Las autoridades de tránsito tienen jurisdicción coactiva para el cobro de sanciones por infracciones cometidas en su jurisdicción. - La prescripción de estas sanciones es de tres años desde el hecho, interrumpida con la notificación del mandamiento de pago. - El cobro coactivo debe seguir el procedimiento establecido en el Estatuto Tributario. - El Ministerio no tiene facultades para resolver conflictos en procesos contravencionales ni actúa como órgano de control directo sobre las autoridades de tránsito, función que corresponde a la Superintendencia de Transporte. Este concepto busca orientar a las autoridades de tránsito y a los ciudadanos sobre el marco legal vigente para la prescripción y cobro de multas, promoviendo la seguridad jurídica en la gestión de trámites y sanciones de tránsito, y contribuyendo a una administración más justa y eficiente de las normas de tránsito en el país.