Antecedentes del caso y naturaleza de la decisión

La Sala Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Popayán profirió sentencia escrita el 20 de abril de 2026, en segunda instancia, confirmando la decisión adoptada por el Juzgado Promiscuo del Circuito de Caloto en un proceso ordinario laboral. La demanda fue interpuesta por un trabajador vinculado desde 1999 a una empresa privada del sector alimenticio, quien solicitó la nulidad de la terminación unilateral de su contrato alegando vulneración del debido proceso y la protección especial por su condición de prepensionado.

Hechos y desarrollo procesal

El demandante, en su cargo de estibador, fue despedido en octubre de 2024 tras un proceso disciplinario que concluyó en la apropiación indebida de tres unidades de leche, producto de la empresa. El procedimiento disciplinario fue cuestionado por presuntas irregularidades formales y violación al derecho de defensa. Sin embargo, el juzgado de primera instancia consideró que tales fallas fueron meramente formales y sin incidencia real en el proceso, dado que el trabajador fue debidamente notificado y tuvo oportunidad efectiva de rendir descargos. La empresa demandada fundamentó el despido en justa causa conforme al artículo 62 del Código Sustantivo del Trabajo, señalando la sustracción no autorizada de bienes como falta grave que quebrantó la confianza contractual. Además, acreditó que el trabajador contaba con las semanas cotizadas necesarias para acceder a la pensión, pero aún no cumplía la edad requerida.

Consideraciones jurídicas y conclusión del tribunal

La Sala Laboral confirmó que la terminación unilateral del contrato con justa causa no puede ser considerada una sanción disciplinaria, sino un ejercicio legítimo de la facultad contractual...